Война мертвых - Страница 66

Небо расчертили дымные трассы от плазменных разрядов, и на противоположной стороне поселения выросла пыльная стена взрывов. Голова каравана бросилась врассыпную, но сзади напирали новые беженцы, для которых городские развалины были куда реальней, чем спонтанный и не особенно прицельный обстрел.

– Хорошо, очень хорошо, – неизвестно к чему сказал Игорь, и в его голосе послышались новые, ранее не звучавшие интонации. – Всех поздравляю с повышением. В первую очередь тебя, сто семнадцатый. Если, конечно, твой стрелок не возражает, – многозначительно добавил он.

– Ты надеешься, что нас повысят? За какую-то бойню?

– Надеюсь – не совсем подходящее слово. Я уже распорядился. Заканчивайте там! – окрикнул он не в меру увлекшийся экипаж. – Всеми доволен, спасибо.

– Может, пояснишь? – спросил Тихон.

– Меньше знаешь – меньше забываешь. Переодевайся в форму виц-капитана и впредь не болтай лишнего, ясно?

– Чтобы еще чего-нибудь не забыть? Ты сам-то кто?

– Склероз, – отчетливо произнес Игорь, и Тихон непроизвольно шарахнулся назад. – Шучу, сто семнадцатый. Пока – шучу. Да! Горячий привет от Егора, он тебя вспоминает. Ставит в пример курсантам.

– А кого еще ставит? – осторожно поинтересовался Тихон.

– Алекса, разумеется. Которого никогда не было.

«И тебя не будет, если что», – без труда расшифровал Тихон.

«Ладно, – мысленно ответил он. – Крепкий сон и большие эполеты в старости. Я согласен».

– Только что все это значит? – сказал Тихон вслух. – Экзамен?

– Так, одна из промежуточных ступеней.

– На пути к чему?

– Ты начинаешь утомлять, сто семнадцатый.

– А конкуры? Вон их сколько сталось.

– Ничего, другие добьют. Легкая кровь – она всем приятна.

Солнце мгновенно погасло, и Тихон ощутил на лбу врезавшийся в кожу датчик. Его выдернули именно в тот момент, когда Игорь решил, что разговор окончен.

Крышка кабины чуть приподнялась, и в ярко-желтом просвете Тихон заметил чьи-то ботинки. Внезапная мысль о том, что это может быть школьный капитан Егор, поволокла за собой целую вереницу таких же сумасбродных предположений.

А если я и правда нахожусь в симуляторе, подумал, распаляясь, Тихон. Если я до сих пор не покинул Школы, и все эти сражения, встречи, провалы – часть учебной программы? Кого, в таком случае, из меня готовят?

Подняв голову, Тихон увидел, что ботинки принадлежат Григорию, и деревце шальных догадок засохло, не успев дорасти до логического завершения.

– Пойдем со мной, – нейтрально произнес капитан. – Есть хочешь?

– Хочу.

– Я тебя не задержу. Кой-какие формальности, и свободен. Будет лучше, если ты поешь в общей столовой. У тебя новый сосед, – сказал Григорий и, состроив недовольную мину, добавил. – Женского пола. Я знаю твое отношение к бабам, но это не надолго…

Проглотив столь неприятную информированность начальства, Тихон вышел из операторской и направился за капитаном.

– А где Зенон? – спросил он его в спину.

Григорий, не оборачиваясь, помотал рукой возле уха. Что это означало, Тихон не понял, но ответом удовлетворился. Дойдя до середины жилого отсека, капитан открыл створ и любезно пропустил Тихона вперед. Внутри его ожидал маленький сюрприз.

– Здравствуй, – Аркадий сделал пару шагов навстречу и поставил на стол продолговатый чемодан.

– Добрый вечер.

– Вечер? – Он поднял брови и переглянулся с Григорием.

– Лампочка в коридоре к закату клонится, – пояснил Тихон.

– А, это юмор, – кивнул Аркадий. – Прости, я сразу не догадался.

Извинения от капитана, пусть даже и несерьезные, Тихон получал впервые. Что-то в поведении офицеров поменялось – не сильно, но так, чтобы он смог заметить. Раньше, по крайней мере, его вызывали не лично, а через браслет.

Аркадий отомкнул чемоданчик и извлек оттуда знакомый по собеседованию на Аранте треугольник.

– Нужно взять анализы.

Тихон пожал плечами. Если капитан ради капли его крови перенесся на другой Пост, значит и впрямь нужно. Пока Тихон отгибал рукав, появился Григорий с плоской коробкой. Сбоку, там, где находилась узкая крышка, висела тяжелая пломба. Едва ли это было связано с секретностью, но выглядело весьма солидно.

– Аксельбант тоже здесь, – сказал Григорий. – Теперь между нами почти нет разницы. Но важнее другое: тобой больше не надо командовать. Оденешься у себя, браслет оставь мне.

– Опять перевод, – апатично констатировал Тихон, не двигаясь с места. – Ладно, спасибо за новую форму.

– Я тут ни при чем.

– А кто? Кто «при чем»?

– Один полковник, первый зам по спецкадрам.

– Полковник? – озадачился Тихон.

– Ноль девяносто девятый. Тот, что курировал высадку на Шадан.

– Игорь?

– Виц-капитан, ты, вроде, собирался пообедать, – напомнил Григорий.

– Или поужинать, – без улыбки добавил Аркадий.

Снова оказавшись в проходе, Тихон устроил коробку под мышкой так, чтоб она не мешала, и неторопливо двинулся к столовой. На перекрестке ему пришлось посторониться – четверо крепышей в серой форме незнакомого подразделения, кряхтя, перли двухметровый ящик, накрытый знаменем Конфедерации. Тихон смотрел на них с нескрываемым интересом – увидеть, чтоб люди тащили тяжелые предметы прямо на себе, можно было не часто. Контейнер предназначался для какого-то церемониала и, судя по всему, был уже нагружен, но особой торжественности на лицах носильщиков не наблюдалось.

Вот, куда надо было устраиваться Филиппу, подумал Тихон. Прикосновение к вечности, плюс отсутствие дурных впечатлений. Это для него в самый раз. И для рук тренировка.