Война мертвых - Страница 69

Танк самостоятельно сделал анализ воздуха: три процента кислорода и целая орда опасных микроорганизмов. Это не колония, и даже не завод. Стоянка.

Земля была уложена металлическими плитами с фрикционным покрытием, траки себя на нем чувствовали весьма комфортно. Тихон проехал метров сто и резко затормозил. Либо площадка была волшебной, либо у Т-12 усовершенствовали ходовую часть.

Он также отметил серьезные изменения в двигателе, а накопитель увеличил объем и стал щедрее. Проба вооружения сделала Тихона совершенно счастливым: вместо двух больших и четырех малых пушек он обнаружил всего три, но какие! Мощность выстрела варьировалась от сигнальной вспышки до чудовищного разряда, способного одним махом выжечь половину кита.

Все эти новшества не могли не отразиться на конструкции, и Тихон уже понял, что с Т-12, с его родным тараном, нынешняя машина имеет мало общего. Сначала он заметил, что у него отсутствует вторая башня, но ощущения утраты это не вызвало. Напротив, иметь одну голову вместо двух было гораздо физиологичней. Танк стал более маневренным, сознание Тихона интерпретировало это как ловкость. Среди прочих подобных качеств он нашел выносливость, неприхотливость и даже некоторую хитрость. Что это означало на деле, Тихон пока не знал, но уверенности в себе у него прибавилось.

Напарник запаздывал. Тихон тактично ощупал командный блок и убедился, что находится в одиночестве. Он еще раз прокатился по удобной поверхности и, остановившись у кромки воды, дал по морю разминочный залп.

– Ну что, наигрался? – спросил внутренний голос. – Нравится штучка?

– В чем это я?

– Т-14. У машин эволюция идет быстрее, чем у людей. Можешь считать, что прошел естественный отбор и мутировал до высшего существа.

– Мне положено переполниться гордостью? Где мой стрелок?.. или… – Тихон вспомнил, что секунду назад сам палил по волнам. – Или водитель?..

Он развернулся и одновременно повел орудиями – машина, как и после подавления личности Филиппа, была целиком в его распоряжении, только теперь для этого никаких усилий не требовалось.

– Одноместный? Вот так подарок!

Тихон запросил энциклопедию и, открыв раздел с ограниченным доступом, увидел себя со стороны. Низкая посадка и зализанные формы существенно улучшали аэродинамику и для примитивного оружия вроде ракет делали танк практически неуязвимым. Пушки уменьшились в размерах и спрятались в овальных бойницах, а башня настолько сплющилась, что казалась элементом обтекаемого корпуса. Новый состав брони разгрузил машину почти на две тонны, и необходимость в третьем траке отпала. Танк стал резвее, а модификация ходовой части облегчила его еще на шестьсот килограмм.

Энциклопедия предложила несколько разрезов и принципиальную схему, но эти подробности Тихон посчитал излишними. Чтобы владеть своим телом, анатомию знать не обязательно.

Не сдержав эмоций, он выразил искреннюю радость и получил в ответ мягкую волну удовлетворения.

– Нравится, значит, – констатировал голос. – Т-14 не для всех подходит, мы даже вынуждены часть летунов переучивать. Не хватает операторов-одиночек.

– Да, я этого хотел, – подтвердил Тихон. – Меня вызвали просто познакомиться, или есть какое-то задание?

– Есть, но сначала самоуничтожься.

– Новую технику – в расход?! – возмутился он. – Да ты спятил!

– Делай, что говорят.

Тихон скрепя сердце проговорил привычную формулу, но что-то не сработало. Он сосредоточился и возненавидел жизнь более усердно, однако машина не реагировала. Танк пребывал в полном здравии, и Тихон занервничал: с таким непослушанием он еще не сталкивался. Вспомнив занятия на полигоне, он нагнал в душу столько тоски, что одна из пушек рефлекторно выстрелила, но КБ его не отпустил.

– У него нет этой функции, – оторопело произнес Тихон. – Он не ликвидируется.

– Совершенно верно. Слишком дорогое это удовольствие, рвать Т-14 каждый раз, когда бой заканчивается. Оператора выдергивает командование, или он отлипает сам, если танк выходит из строя. Но такое бывает редко, в основном машины передаются по эстафете.

– Почему Т-14 мне нигде не попадался?

– Он используется только в исключительных случаях. Нет резерва, очень мало людей, способных им управлять. Я имею в виду хороший профессиональный уровень, а не дилетантство.

Это была не лесть. Самый приятный комплимент Тихон уже получил: новый танк, в котором соединились его возможности и желания.

– Ангар в синюю полоску – станция переноса, – указал голос. – Ворота автоматические, адрес заложен.

– Здесь что, совсем нет людей?

– Временно. Им не надо знать, куда тебя отправляют. И на Посту тоже не надо. И вообще никому, ясно?

Ясно. Нет, это не Игорь.

– Суть задания в том, что ты его не получал. Опознавательных знаков твой танк не имеет. Будут запрашивать – молчи. Будут останавливать – открывай огонь. Теперь по делу. На одной из колоний поднимается протест против политики столичного центра.

– Протест или мятеж?

– Все относительно. Они требуют экономической самостоятельности. Некоторые планеты ее имеют, а некоторым в ней отказано. Почему?

– Я в этом не разбираюсь. Уточни задачу.

– Повстанцы располагают легким вооружением, но пользоваться им боятся. Их колония никогда не воевала, отсюда и ущербное восприятие борьбы. Надеются чего-то добиться мирным путем. Первый шаг за тобой. Раскачай это болото, покажи им, что выстрел весомее слова.

Командованию нужна настоящая заваруха, сообразил Тихон, но все догадки оставил при себе.

– У меня есть маленькое условие, – сказал он. – Никаких сбросов памяти.