Война мертвых - Страница 72

Не такие уж они и мирные, эти колонисты, отметил Тихон. Червячок, покусывавший его за убийство тех чудаков, свернулся калачиком и опустился на самое дно.

В пяти километрах от города радар засек быстродвижущийся объект – наперерез Тихону несся другой Т-14.

– Оператор, ты совершаешь большую ошибку! – надсадно заорал эфир. – Человек ты, или тупая машина?

Им стоило придумать что-нибудь свеженькое.

– Говорит двести второй. А ты кто? Назовись!

Тихон промолчал, и недосягаемая личность командира выразила одобрение.

– Назовись, или я открою огонь!

Да это же Карл, сообразил Тихон. Как тесен мир, их снова прибило друг к другу. Он еле удержался от того, чтобы не поздороваться и, снизив скорость, шевельнул башней: я тебя заметил.

– Кто бы ни отдал тебе приказ, не подчиняйся! – потребовал Карл. – Это не та война, оператор. Судя по машине, ты либо капитан, либо виц. Своих и конкуров должен различать.

Город был как на ладони. Тихон зафиксировал шестнадцать целей и, отложив их координаты в резервную память, просканировал равнину до самого предгорья. Ничего угрожающего. Кроме Карла – ни одной боевой единицы. Он обработал следующую группу целей и сохранил данные.

– Оператор, тебя втянули в провокацию! Из-за тебя погибнет много людей. Да кто ты такой, сука?! – взбеленился Карл.

А ведь он сам и прикидывался Алексом! Это открытие принесло Тихону невыразимое облегчение. Да, есть за Карлом такая слабость. Взять хотя бы их первую встречу на Тарме. А он тогда поверил.

Теперь все можно объяснить. Два лагеря: власть и повстанцы. Два солдата, волей начальства очутившиеся по разные стороны. Одна судьба – выполнять приказы. Приятные и не очень. Всякие.

– Оператор! Оператор! – надрывался Карл. – Отвечай, падаль!

Только вот какая штука: тот, представившийся Алексом, знал его номер, а этот – нет. Тот вполз в закрытую линию связи и сделал ее недоступной даже для командира, а этот вопит на весь эфир. И фон совсем другой, дерганый какой-то, истерический. За колонию переживает? С какой стати?

Нет, не он, понял, Тихон. Тот был мастером высшего класса. А Карл жидковат. Обычный он, Карл. Ничем не лучше.

Тихон заработал пушками, и танки разделила дымящаяся борозда: пересечешь – пеняй на себя.

– Меня на Т-14 недавно пересадили, – глухо заговорил Карл. – Слышал, как его в войсках прозвали? «Волк». Ты не задумывался, почему?

Тихон не задумывался. Плевать он хотел на названия.

– Слон, кит, медуза – конкурская техника, это ей подбирают определения из земной фауны. И «волк». Нельзя нашему танку носить такое имя, а вот дали, теперь не отмоешь. Я понял, почему. Эта машина многоцелевая, она не только для защиты. Вот ты, оператор. Что ты делаешь, срань? Кого убиваешь? Чем тебе Аранта не угодила?

Тихон испытал легкое разочарование. Аранту давным-давно сдали, и Карлу следовало это знать. Похожа, да, спору нет. И дома с острыми крышами, и солнце розовое, и листья на кустах, как огурцы. Но мало ли таких планет?

От первого залпа никто не пострадал. Людей из опасной зоны уже вывезли, и единственной жертвой атаки оказался странноватый зверек, по всей видимости – ручной. Ближние дома разложились как коробки. Чуть-чуть мебели и масса свободного пространства, такой квартиркой Тихон бы не побрезговал. Ого! Из-под сдвинувшейся крыши выглянул знакомый угол платформы переноса. Красиво живут эти повстанцы. Или противники? Черт их не разберет.

– Действуй решительнее, виц-капитан, – вновь проклюнулся голос командира. – А этого баламута сожги. Сможешь?

– Перестань, сука! – взвыл Карл. – Я тебя убью!

Угроза? Отлично. Он имеет право на…

– Оператор, погоди. Я тебе скажу правду. – Карл становился все более невменяемым. – На Аранте располагается одна из пересылок. Она перед тобой, это город Капу-Ант. Здесь добровольцы проходят последнее собеседование, потом их отправляют в Школу. Я не знаю, кто ты, не знаю, где тебя вербовали, но процедура стандартная. Вербовщики связаны с самыми разными кругами. Им стало кое-что известно, поэтому армия и устраивает такую…

Вторая серия из шестнадцати зданий и предупредительный выстрел в сторону Карла.

– Это война без победы! – скороговоркой закричал тот. – Без смысла. Она никому не нужна! Нам втирали про законы природы, про эволюцию с конкуренцией, а на самом деле…

Тихон выпустил ему под траки две голубых струи, и Карл еле успел сдать назад.

– Я же смертный! – завопил он. – Я не вернусь! И с тобой так будет, но ты еще…

Совсем спятил, бедолага. Пора ему на покой.

В небо фейерверком взлетели сотни плазменных сгустков и осыпали Карла горящим дождем. Его машина на миг раздвоилась – по крайней мере, так почудилось Тихону, – и осталась невредимой. Однако!

Тихон сорвался с места и, объезжая Карла по длинной дуге, воткнул в него три светящихся очереди. Тот ответил с таким напором, что Тихон уж и не чаял выжить. Он врезал по тормозам, и вперед, растворяясь в воздухе, умчался какой-то неясный силуэт. Словно приняв фантом за реального противника, Карл обрушил на него всю свою огневую мощь.

Тепловая тень, моментально пришло из энциклопедии.

– Превосходно, – похвалил командир. – Лучшего и не пожелаешь. Кончай его, и тебе…

– Кто на связи? – ворвался разъяренный голос Карла. Он все же влез на их канал, хотя сделал это не так изящно, как предшественник. – Кто проводит операцию?

– Убей предателя.

– А не проще его выдернуть? – спросил Тихон. Закрытый режим полетел к черту, и таиться было уже незачем.

– Это ты, сто семнадцатый?! – моментально опознал его Карл. – К чему я тебе толковал про Аранту? Ты сам здесь был!